Enfermedad de Chagas: el desafío de una infección silenciosa que afecta a millones

El 14 de abril es una fecha significativa, ya que se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una infección parasitaria que continúa siendo subdiagnosticada y desatendida en muchas regiones del mundo. Más de 6 millones de personas viven con esta enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), siendo América Latina la región más afectada. La enfermedad de Chagas (ECH) es provocada por el parásito Trypanosoma cruzi, y puede causar daños irreversibles en el corazón o el sistema digestivo. La Dra. Ainoha Vilariño, infectóloga de DIM CENTROS DE SALUD, señala que es un grave problema de salud pública, ya que ocupa el cuarto lugar en cuanto a pérdida de calidad de vida por discapacidad.

Uno de los grandes desafíos del Chagas es que la mayoría de los infectados no presentan síntomas durante años, lo que dificulta su diagnóstico. En Argentina, se estima que hay más de 1.500.000 personas infectadas. La vía de transmisión más común en la Provincia de Buenos Aires es la no vectorial, siendo la vía congénita (de madre a hijo durante el embarazo) la más significativa. El seguimiento de la embarazada es uno de los momentos clave para el control, afirma Vilariño. Este seguimiento no solo permite tratar a tiempo al recién nacido si está infectado, sino también detectar a hermanos u otros familiares que nunca fueron diagnosticados.

En zonas endémicas, la prevención está asociada al control del insecto vector, conocido como la vinchuca, mediante fumigaciones. Sin embargo, en contextos urbanos, la detección precoz en embarazadas, donantes de sangre y órganos se convierte en una de las principales herramientas de prevención. En Argentina, el testeo es obligatorio en estos casos. Además, tratar a las mujeres en edad fértil antes del embarazo ayuda a reducir el riesgo de transmisión vertical, lo que es crucial para la salud de futuras generaciones.

La infección de Chagas tiene dos fases: la fase aguda, que ocurre al momento de adquirir la infección, y la fase crónica, que puede durar toda la vida. En la mayoría de los casos, la fase aguda es asintomática, con solo un 5% de los casos siendo clínicamente evidentes. Luego de un período de incubación de 4 a 12 días, puede aparecer una puerta de entrada aparente, como una picadura de vinchuca, aunque en la mayoría de los casos no es evidenciable. En la fase crónica, solo el 30% de las personas desarrollarán manifestaciones clínicas, principalmente en el corazón, lo que puede llevar a arritmias, cardiopatía dilatada e insuficiencia cardíaca, así como también a problemas digestivos, como el aumento de tamaño de las vísceras.

El tratamiento antiparasitario de la enfermedad de Chagas se realiza en una única ocasión y tiene una duración de dos meses. Existen indicaciones específicas para su uso, que incluyen a mujeres de edad fértil que no estén embarazadas, pacientes en fase crónica menores de 19 años, y aquellos en fase aguda. El tratamiento está contraindicado durante el embarazo. Además, se ha comprobado que el compromiso cardíaco no se modifica con la realización del tratamiento, por lo que no se considera indicado en esos casos. Es importante destacar que hay muchos estudios prometedores en curso que están explorando la posibilidad de reducir el tiempo de tratamiento, lo que podría ofrecer nuevas esperanzas para los pacientes afectados por esta enfermedad.