El auge de los convenience store coreanos en Argentina

El fenómeno de los convenience store coreanos ha trascendido su origen en el Barrio Chino de Buenos Aires para abarcar diversas regiones del país. Con alrededor de 30 locales en funcionamiento y un notable crecimiento en el número de aperturas, este modelo de negocio se ha posicionado como un nuevo referente en el mapa comercial argentino. En 2025, se estima que se abrirán al menos diez nuevas tiendas en provincias como Salta, Tucumán y Jujuy, lo que refleja el interés creciente por la cultura coreana y sus productos.

Lo que comenzó como una moda vinculada al K-pop y los K-dramas ha evolucionado hacia un cambio significativo en los hábitos de consumo de los argentinos. Las tiendas de conveniencia, que ofrecen una variedad de productos como ramen instantáneo, snacks picantes y bebidas importadas, han logrado captar la atención de un público más amplio. En este sentido, la estética atractiva y el concepto de espacio compacto que caracteriza a estos locales han sido claves para su éxito. La apertura del cuarto local de Gangnam Express en Puerto Madero, un área de alta gama en la Ciudad de Buenos Aires, simboliza este salto hacia un retail urbano consolidado, donde el consumo de productos coreanos ya no se considera una alternativa, sino una elección habitual.

Valentina Park, socia de Gangnam Express, comenta sobre el impacto de esta tendencia: En 2017 instalamos en el país una propuesta inédita porque veíamos la tendencia mundial y apostamos por su crecimiento. Al principio nuestros principales clientes eran los fans de la cultura coreana, pero esto cambió radicalmente en los últimos años. El boom del ramen y los sabores picantes hizo que muchos comenzaran a elegir y sumar al menú semanal las propuestas y sabores coreanos. Este cambio en los hábitos de consumo ha llevado a la tienda a diversificar su oferta, pasando de 30 productos a 550 en solo nueve años, adaptándose a las preferencias de un público en constante evolución.

El crecimiento de los convenience store coreanos en Argentina también coincide con un aumento en las importaciones de productos alimenticios. Según datos recientes, las importaciones de alimentos crecieron cerca del 80% interanual en 2025, lo que indica una mayor presencia de productos asiáticos en el mercado argentino. A nivel global, se espera que el mercado de alimentos asiáticos mantenga una tasa de crecimiento anual cercana al 8% hacia 2032, impulsado por la internacionalización de la gastronomía coreana y japonesa. En Argentina, la influencia de las series coreanas en plataformas de streaming, el auge del K-pop y la viralización de productos en redes sociales como TikTok han creado una conversación cotidiana en torno a alimentos como el ramyeon y los snacks picantes, convirtiéndose en parte del menú habitual de los consumidores.

El comportamiento del consumidor argentino ha cambiado drásticamente en los últimos años. Anteriormente, predominaba el cliente que compraba en grandes cantidades productos importados, pero hoy se observa una preferencia por la relación precio-calidad. Los consumidores ya no solo buscan llenar sus despensas, sino que están optando por disfrutar de la experiencia de preparar el ramen en los locales y consumirlo de inmediato. El ticket promedio en estas tiendas oscila entre $6.000 y $7.000, y la combinación más popular sigue siendo ramen con bebida. Además, la demanda por snacks picantes y ediciones limitadas ha crecido, con sabores innovadores como langostinos con wasabi ganando popularidad.

En los meses de verano, los helados y las bebidas son los productos más solicitados, atrayendo a un público más amplio que trasciende el fandom asiático. La viralidad de productos en redes sociales, junto con el éxito de películas y series que promueven la cultura pop coreana, continúa impulsando el lanzamiento de nuevos productos. Sin embargo, el desafío actual para las tiendas ya no radica en generar curiosidad, sino en mantener el crecimiento en un contexto donde el consumidor se ha vuelto más racional, evaluando precios y calidad antes de realizar una compra. Hoy el desafío ya no es generar curiosidad, sino sostener el crecimiento en un contexto donde el consumidor es más racional, busca valor y prioriza experiencias accesibles, concluye Park, destacando la importancia de adaptarse a un mercado en constante cambio.